白马庄位于波尔多右岸的圣艾美隆(St.Emilion)产区内。与“红酒之王”的柏图斯(Petrus)名庄相邻,一同分享着波尔多伊赛尔(Isle)山丘的葡萄园,这是一片神话般的拥有悠久历史的土地。在1955年该区的分级中,白马庄在68个列级酒庄中排位头等苑A组的两个名庄之首,也是波尔多8大名庄之一。
白马庄园(Chateau Cheval Blanc)直到1853年才定名,Cheval的法文意义指马匹,Blanc则是指白色。关于白马庄园名称的由来主要有两个版本:一个是以前庄园的园地有一间别致的客栈,法王亨利四世常骑白色的爱驹路过此地休息,因为其家族的徽章即为“独角白马”,于是这间客栈便取名为“白马”(Cheval Blanc)。而另一个版本是,此地原属圣艾美隆最大的酒庄——飞卓庄园(Chateau Figeac),当时并未大面积种植葡萄,而是一片用作养马的地方,因此后来的庄园才取名为白马庄园。
提到白马庄,不得不提飞卓庄(Chateau Figeac)。白马庄与飞卓庄有着同根的历史渊源。飞卓庄以前是圣艾美隆地区最大的酒庄。白马庄目前的园地以前也是飞卓庄的一部分。1832年,飞卓庄庄主菲丽丝(Felicite de Carle-Trajet)伯爵夫人将自己庄园内的15公顷葡萄园卖给了杜卡斯(Ducasse)先生,这成为了白马庄园最早的组成部分。1837年,杜卡斯又购得了另外15公顷的葡萄园;1852年,杜卡斯的女儿Mlle Henriette Ducasse与罗沙克·弗戈(Jean Laussac Fourcard)喜结连理,白马庄园作为Mlle Henriette Ducasse的嫁妆并入了弗戈(Jean Laussac Fourcard)家族的产业,自此,白马庄园在弗戈(Fourcard)家族中世代相传直至今天,成为了圣艾美隆区同一家族拥有时间最长的酒庄。1853年,庄园正式命名为白马庄园,随后,Jean Laussac Fourcard对白马庄园进行了扩张,到1871年时,庄园面积已达41公顷,形成了如今的规模。
Jean Laussac Fourcard在接管后对庄园进行了大规模革新,包括在园区安装了一套有效的排水系统,彻底解决了葡萄园在那个时期曾经深受洪涝灾害的问题,酒庄的葡萄酒质量得到了提升。在早期,Jean Laussac Fourcard家族将葡萄酒贴上Figeac的酒标进行销售,业绩并不太理想,若干年后,他们将其改为现在看到的Chateau Cheval Blanc,反而取得了很大的成功。通过对酒庄的精心管理和一系列改革,白马酒庄终于在1862年伦敦酒展和1878年巴黎酒展中获得金牌,使得白马酒庄名声大振。如今我们在白马酒标上看到的位于左右两侧的圆形图案就是当年所获的奖章,当然以今天白马庄的知名度和实力,已无须在参加任何葡萄酒大赛了。
1893年,Jean去世,其子Albert接手庄园,白马庄园最辉煌的19世纪末期年份酒以及20世纪初年份酒,尤其是1899与1900年份的优质酒,以及1921年的超级酒,就是在Albert主政时出产的。1927年,Albert对庄园股份进行改革,以设立公司的形式让白马庄园的股权集中,不至于本园被瓜分。
1970年至1989年,Fourcaud家族的女婿Jacques Heraud接手了白马酒庄董事长的工作。Jacques的祖父曾是波尔多的大酒商,父亲曾是海军上将,他本人是农科教授和波尔多大学校长,他的家庭背景和崇高的学术及社会地位为白马庄园提高了不少声望。1989年,Jacques退休,园务由家族三位女士掌管。
白马庄园现任的两个庄主Bernard Arnault(LVMH集团的股东)、Baron Albert Frere是多年的好友。1998年,他们决定通力合作,一起收购了Civil公司拥有的白马庄园股份,成为了白马庄的股东,而原来酒庄的工作团队得到了继续保留。现任酒庄的总经理Pierre Lurton原是波尔多第一大葡萄酒种植及酿酒家族Lurton的成员,是大名鼎鼎的Dominique Lurton的儿子以及Andr和Lucien的侄子,Louron家族在波尔多拥有和管理着本家族的二十多个酒庄,但Pierre Lurton却选择了经营管理伟大的白马庄园。1991年起,时年34岁的Pierre Lurton成为了白马酒庄的总经理,这对于自1832年来从未雇过外人管理庄园的白马来说实属罕见。在他的经营下,白马酒庄一直保有顶级葡萄酒的头衔。此外,Pierre Lourton也是波尔多历史上第一位同时管理两大顶级名庄——白马庄(Chateau Cheval Blanc)和伊甘庄(Chateau d'Yquem)的人。
从地理位置上看,白马庄园虽然位于圣艾美隆,但她的旁边就是波美侯(Pomerol)区,所以其“风土”(Terroir)条件与位于波美侯区的仅有一条小路分隔的乐王吉尔堡(Chateau L'Evangile)和康赛隆堡(Chateau La Conseillante)两个著名庄园极为相似。白马庄园占地41公顷,其葡萄园土壤比较多样,混合有碎石、砂石和粘土,所有这些土壤下面都是坚硬的沉积岩(crasse de fer)。园内主要种植的葡萄品种为54%品丽珠、42%美乐、3% 赤霞珠及1% 马尔贝克。葡萄树平均树龄超过40年,种植密度6000株/公顷。
在不锈钢罐中发酵和浸泡4周后,葡萄酒在新橡木桶中陈酿18-24 个月。白马酒庄的正牌酒Chateau Cheval Blanc每年约生产6000箱,副牌酒Le Petit Cheval于1988年面世,每年约生产2500箱。
白马庄园最大的优点是即可早饮亦可陈年。年轻时饮用,非常迷人且平易近人,会有一股甜甜的诱人的韵味,酒力温和。但不要被它可以早喝的特性蒙骗,以为酒不耐藏,白马庄园酒在成熟之后,还可以保存很长一段时间。经过陈年之后,酒变得更加好喝且更有性格,散发出很强、多层次、既柔又密的个性。
白马庄的酒最佳年份有:1942、1947、1953、1893、1899、1900。其中1947年份的白马庄酒曾赢得波尔多区“本世纪最完美红酒”的美誉。1991年起庄园聘请波尔多地区最著名酿酒师皮雅鲁顿(Pierre Lurton)担任本园的酿酒师直至现在。
此外,白马庄园(Chateau Cheval Blanc)也是经常在影视作品中被提及的酒,特别是被香港人誉为“酒王”的1961年Chateau Cheval Blanc:曾经获得奥斯卡多项提名的《杯酒人生》(《Sideways》,2004)中的剧情,就是以该酒作为主线而展开的;香港影片《龙凤斗》里面,刘德华和郑秀文到酒铺里偷到了一瓶天价酒。这瓶天价酒便是1961年的Cheval Blanc(白马)——6万元一瓶的世纪佳作。
由于圣艾美隆地区的葡萄酒不经过波尔多市的经销商销售,所以,在1855年的波尔多分级中,它们没有参与。1954年,圣艾美隆建立了自己的列级酒庄,分为“一级特等”和“特等”酒庄,每十年从新评定一次。这是与波尔多分级制度的明显区别。级别最高的一级特等酒庄中分A组与B组,A组更胜一筹(仅有欧颂与白马两庄)。在最新的一次评比中,共有13个一级特等酒庄和55家特等酒庄。
第一次评级在1958年进行了一次修正,1969年第二次评级,原则上此区每十年评级一次,但未严格执行,且每次变动不大。值得注意的是自首次评级开始,名列一级特等A组的白马庄园和欧颂庄园的评级并无变动,只有一级特等B组(Premier Grand Cru Classé B)有所变更:在1996年之前有9家,1996年评级中增加了两个庄园:金钟庄园(Chateau L'Angelus)和宝西奥庄园(Chateau Beau-Sejour-Becot)。现在,一级特等庄园(Premier Grand Cru Classé)A组和B组共13家,其中,一级特等A组(目前仅有白马庄园和欧颂庄园)可与波尔多左岸的一级庄园(拉菲庄园等)相比较,只是风格各异而已。